Vitambaa vya ukame sehemu ya California mnamo 2014. Picha: Na Pete Souza (uwanja wa umma), kupitia Wikimedia Commons

Wakulima katika Magharibi mwa Merika wanajua kuwa wana ukame, lakini bado hawajatambua miaka hiyo ukame inaweza kuwa megadrought.

Mabadiliko ya hali ya hewa yanaweza kusukuma Amerika magharibi na kaskazini mwa Mexico kuelekea kipindi kikali na kirefu zaidi cha ukame kuzingatiwa katika miaka elfu ya historia ya Amerika, megadrought kamili ya barugumu.

Nguvu za anga za asili zimekuwa zikisababisha spell ya muda mrefu na mvua kidogo. Lakini ongezeko la joto linaloendeshwa na matumizi ya mafuta ya kibinadamu sasa linaweza kuwa likifanya hali mbaya zaidi.

Onyo la kile wanasayansi wa hali ya hewa huita megadrought - ilivyoainishwa katika jarida Bilim - sio kwa msingi wa kompyuta lakini kwa ushuhuda wa moja kwa moja kutoka zaidi ya karne ya rekodi za hali ya hewa na hadithi ndefu iliyoambiwa na miaka 1200 ya ushahidi uliohifadhiwa katika pete za ukuaji wa miti wa mwaka ambazo hutoa rekodi ya kubadilisha viwango vya unyevu wa udongo.

"Masomo ya mapema yalikuwa mfano wa makadirio ya siku zijazo. Hatuangalia tena makadirio, lakini mahali tulipo sasa, "alisema Park Williams, mtaalam wa bioclimatologist katika Lamont Doherty Earth Observatory wa Chuo Kikuu cha Columbia Amerika.

"Sasa tunayo uchunguzi wa kutosha wa ukame wa sasa na rekodi za pete za miti ya ukame uliopita kusema tuko kwenye hali kama hiyo ya ukame mbaya wa kwanza."

Kurudia zamani

Utafiti wa zamani tayari umeunganisha ukame wa janga na mtikisiko kati ya ustaarabu wa kabla ya Columbi Amerika Kusini magharibi.

Uchunguzi wa vikundi vingine pia umeonya kwamba yaliyotokea zamani yanaweza kutokea tena, kadiri uzalishaji wa kaboni dioksidi kutoka kwa mwako wa mafuta unakaa hali ya hewa, kuinua hali ya joto na kuvuta mchanga wa Amerika Magharibi.

Kupokanzwa kwa ulimwengu kumeunganishwa mara kwa mara na ukame uliokithiri wa mwisho huko California, na kwa kurudi kwa hali ya Vumbi Bowl kwenye ukanda wa nafaka wa Midwestern.

Utafiti wa hivi karibuni hutoa uchambuzi wa muda mrefu wa hali katika majimbo tisa ya Amerika, kutoka Oregon na Montana kaskazini hadi California, New Mexico na sehemu ya kaskazini mwa Mexico.

Kwa ushahidi uliohifadhiwa kwenye miti ya zamani ya mti, wanasayansi waligundua ukame kadhaa katika mkoa huo kutoka 800 BK. Walipata megadroughti nne - vipindi ambavyo hali ilizidi - kati ya 800 na 1600. Tangu wakati huo hakukuwa na ukame ambao unaweza kuendana na haya - hadi sasa.

Na kisha watafiti walilingana na ushahidi wa pete ya mti wenye megadrought na kumbukumbu za unyevu wa udongo zilizokusanywa katika miaka 19 ya kwanza ya karne hii, na kulinganisha hii na kipindi chochote cha miaka 19 katika ukame wa prehistoric.

"Tutahitaji bahati nzuri zaidi na zaidi ili kuzima ukame, na bahati mbaya na kidogo kuingia kwenye ukame"

Waligundua kwamba spell kavu ya muda mrefu sasa imesemwa zaidi kuliko rekodi tatu za mwanzo za megadrought. Megadrought ya nne - ilianza kutoka 1575 hadi 1603 - bado inaweza kuwa mbaya zaidi, lakini mechi na miaka ya sasa ni karibu sana kwamba hakuna mtu anayeweza kuwa na uhakika.

Lakini timu nyuma ya masomo ya Sayansi ina hakika ya jambo moja. Ukame huu hivi sasa unaathiri mpana wa mazingira mara kwa mara zaidi kuliko ile ya megadroughts za hapo awali, na wanasema, hii ni ishara ya kupokanzwa kwa ulimwengu. Megadroughts zote za zamani zilidumu kwa muda mrefu, na wakati mwingine ni zaidi ya miaka 19, lakini zote zilianza kwa njia sawa na ya sasa.

Sehemu ya theluji katika milima ya juu ya magharibi ina imeshuka sana, mtiririko wa mito umepungua, viwango vya ziwa vimepungua, wakulima wamepigwa na moto wa mwituni umekuwa wa muda mrefu na mkali zaidi.

Ukame na hata nafasi ya megadrought inaweza kuwa ukweli wa maisha katika Amerika Magharibi. Wakati wa mzunguko wa asili wa anga la kawaida, bahari ya kitropiki ya barafu na njia za dhoruba hubadilika kaskazini, na kuchukua mvua mbali na ukame wa Amerika.

Lakini tangu 2000, joto wastani wa hewa katika majimbo ya magharibi yameongezeka kwa zaidi ya 1.2 ° C juu ya kawaida zaidi ya karne za mapema. Kwa hivyo mchanga ulijaa njaa ya mvua ulianza kupoteza unyevu wao uliohifadhiwa kwa kiwango kinachoendelea kuongezeka.

Kuumizwa na joto

Bila kupokanzwa zaidi kwa ulimwengu, ukame huu unaweza kuwa ulitokea, na labda umekuwa mbaya zaidi ya 11 uliowahi kutolewa, badala ya karibu mbaya kabisa katika uzoefu wa mwanadamu.

"Haijalishi ikiwa hii ndio ukame mbaya kabisa," alisema Benjamin Cook, mwandishi mwenza, kutoka Taasisi ya Nasa Goddard ya Mafunzo ya Nafasi. "Cha muhimu ni kwamba imefanywa mbaya zaidi kuliko ingeweza kuwa kwa sababu ya mabadiliko ya hali ya hewa."

Watafiti pia waligundua kuwa karne ya 20 ilikuwa karne dhaifu zaidi katika rekodi yote ya miaka 1200, na usambazaji mwingi wa maji lazima umesaidia kutajirisha Amerika ya Magharibi na kufanya California, kwa mfano, kuwa Jimbo la Dhahabu, lililo wengi zaidi katika Amerika

"Kwa sababu msingi unakua joto, kete inazidi kupakuliwa kwa ukame mrefu na zaidi," Profesa Williams alisema. "Tunaweza kupata bahati, na utofauti wa asili utaleta ujanja zaidi kwa muda.

"Lakini tukisonga mbele, tutahitaji bahati nzuri zaidi na zaidi ili kuzuka kwa ukame, na bahati mbaya na kidogo kuingia kwenye ukame." - Mtandao wa Habari za Hali ya Hewa